경추 척수병증(Cervical Myelopathy): 원인, 증상, 진단 및 치료 (+QnA)

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경추 척수병증(Cervical Myelopathy)은 경추(목뼈)에서 척수가 압박을 받아 발생하는 질환으로, 신경 기능 이상을 초래하며 다양한 신경학적 증상을 유발합니다. 주로 디스크 탈출, 골극 형성(뼈 돌기), 또는 후종인대 골화증(OPLL)과 같은 원인으로 척수 압박이 발생하여 목, 팔, 다리 등의 움직임에 장애를 일으킬 수 있습니다. 이번 글에서는 경추 척수병증의 원인, 증상, 진단 방법, 그리고 치료 방법에 대해 자세히 알아보겠습니다.

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1. 경추 척수병증의 원인

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1) 디스크 탈출 및 퇴행성 변화
디스크 탈출은 경추 척추뼈 사이에 위치한 디스크가 돌출하여 척수를 압박하는 상태로, 경추 척수병증의 흔한 원인입니다. 나이가 들면서 디스크와 척추뼈에 퇴행성 변화가 일어나면서 디스크가 척수를 압박하게 될 수 있습니다.

 

2) 골극 형성
퇴행성 관절염이나 퇴행성 디스크 질환으로 인해 척추뼈에 뼈 돌기(골극)가 형성되면, 척수를 압박하여 척수병증을 일으킬 수 있습니다. 이러한 퇴행성 변화는 시간이 지나면서 점차 진행되며, 신경 통로가 좁아져 신경 기능을 저하시킵니다.

 

3) 후종인대 골화증(OPLL)
후종인대 골화증은 척추 뒤쪽의 인대가 뼈처럼 굳어지는 질환으로, 경추 척수병증의 주요 원인 중 하나입니다. 이 인대가 골화되면서 척수를 압박하게 되어 신경학적 증상이 나타나게 됩니다.

 

4) 외상
교통사고나 낙상과 같은 외상으로 인해 목 부위가 손상되면 척수가 직접적인 충격을 받아 경추 척수병증이 발생할 수 있습니다.

2. 경추 척수병증의 증상

1) 목 통증과 뻣뻣함
목 부위의 통증이나 뻣뻣함은 경추 척수병증의 초기 증상 중 하나입니다. 목을 움직일 때 통증이 심해지거나 목이 자유롭게 움직이지 않는 느낌이 들 수 있습니다.

 

2) 팔과 손의 저림 및 근력 약화
경추 척수병증으로 인해 척수가 압박되면, 신경 신호 전달이 방해되어 팔과 손에 저림, 감각 저하, 그리고 근력 약화가 나타날 수 있습니다. 물건을 쥐거나 들기 어려워질 수 있으며, 손의 섬세한 움직임이 둔해질 수 있습니다.

 

3) 보행 장애 및 균형 문제
척수가 압박되면 하지(다리)로 신경 신호가 전달되지 않아 보행이 불안정해지고, 균형을 유지하기 어려운 상황이 발생할 수 있습니다. 이러한 증상은 점차 악화되어 걸음걸이가 둔하고 불안정하게 변할 수 있습니다.

 

4) 반사 이상 및 경련
경추 척수병증은 반사 이상을 초래할 수 있습니다. 예를 들어, 깊은 힘줄 반사가 항진되거나, 때로는 근경련이 발생할 수 있습니다. 이러한 증상은 척수가 압박받으면서 신경 신호의 전달이 비정상적으로 이루어지기 때문입니다.

 

3. 경추 척수병증의 진단 방법

1) 병력 청취 및 신체 검사
의사는 환자의 증상과 병력을 청취하고, 신경학적 검사를 통해 근력, 감각, 반사 반응 등을 평가합니다. 특히, 보행 상태나 근력 감소 여부를 확인하여 척수 압박 여부를 판단합니다.

 

2) 영상 검사
MRI는 경추 척수병증을 진단하는 데 가장 중요한 검사입니다. MRI를 통해 척수의 압박 부위와 그 원인(디스크 탈출, 골극 등)을 명확히 확인할 수 있습니다. 또한, CT 스캔이나 X-ray도 추가적으로 시행하여 척추의 구조적 이상을 평가할 수 있습니다.

 

4. 경추 척수병증의 치료 방법

1) 비수술적 치료

약물 치료
비스테로이드성 항염증제(NSAIDs)는 염증과 통증을 줄이는 데 효과적입니다. 또한, 신경통 완화제나 근육 이완제를 사용하여 증상을 경감시킬 수 있습니다.

 

물리치료
물리치료는 경추 부위의 근육 긴장을 줄이고, 척추 유연성을 유지하는 데 도움을 줍니다. 특히, 온열 치료나 전기 자극 치료를 통해 통증을 완화할 수 있습니다.

 

생활습관 개선
올바른 자세 유지, 스트레칭 운동, 목과 어깨의 근력 강화를 통해 척추 건강을 유지하는 것이 중요합니다. 특히 컴퓨터 사용 시 모니터 높이 조절과 같은 작은 변화도 큰 도움이 될 수 있습니다.

 

2) 수술적 치료

감압술
경추 척수병증이 심하고 비수술적 치료에 반응하지 않을 경우, 감압술을 통해 척수를 압박하는 구조물(디스크, 골극 등)을 제거하여 척수에 가해지는 압력을 줄일 수 있습니다.

 

척추 유합술
감압 후 척추의 안정성을 유지하기 위해 척추 유합술을 시행할 수 있습니다. 이 수술은 척추뼈를 고정하여 척수의 안정성을 높이고, 신경 증상을 개선하는 데 도움을 줍니다.

 

5. 척추 척수병증에 효과적인 스트레칭

경추 척수병증은 경추 부위의 척수 압박으로 인해 다양한 신경학적 증상을 유발하는 질환입니다. 이러한 증상을 완화하고 경추의 유연성을 유지하기 위해 적절한 스트레칭 운동이 매우 중요합니다. 경추 척수병증에 효과적인 몇 가지 스트레칭 방법을 소개합니다. 스트레칭은 과도한 압박을 줄이고 목과 어깨의 긴장을 완화하는 데 도움을 줄 수 있습니다.

 

1) 턱 당기기 스트레칭 (Chin Tucks)

목적: 목 정렬 개선 및 경추의 유연성 유지

방법:

1. 의자에 앉아 등을 곧게 세웁니다.
2. 턱을 부드럽게 뒤로 당기며 목의 뒷부분을 길게 늘리는 느낌을 가집니다.
3. 5~10초간 유지한 후 원래 위치로 돌아옵니다.
4. 10회 반복합니다.

이 스트레칭은 경추의 바른 정렬을 유지하고, 목의 유연성을 증진시켜 척수 압박을 줄이는 데 효과적입니다.

 

2) 측면 목 당기기 스트레칭

목적: 목 측면 근육(승모근, 사각근) 이완

방법:

1. 편안하게 앉거나 서서 등을 곧게 세웁니다.
2. 오른손으로 머리 왼쪽을 잡고 부드럽게 오른쪽으로 당깁니다.
3. 15~20초간 유지한 후 천천히 원래 위치로 돌아옵니다.
4. 반대쪽도 같은 방식으로 스트레칭합니다.
5. 각 측면 3회 반복합니다.

이 스트레칭은 목의 측면 근육 긴장을 줄이고 척수에 가해지는 압박을 줄이는 데 효과적입니다.

 

3) 상부 승모근 스트레칭

목적: 상부 승모근 이완 및 목과 어깨의 긴장 완화

방법:

1. 한 손으로 의자 아래쪽을 잡아 몸을 고정합니다.
2. 반대쪽 손으로 머리 옆을 잡고 반대편 어깨 방향으로 부드럽게 당깁니다.
3. 15초간 유지한 후 천천히 원래 위치로 돌아옵니다.
4. 양쪽 각각 3회 반복합니다.

상부 승모근 스트레칭은 목과 어깨 근육의 긴장을 줄이고, 척수 압박으로 인한 통증을 완화하는 데 도움이 됩니다.

 

4) 견갑거근(Levator Scapulae) 스트레칭

목적: 견갑거근 이완 및 목의 긴장 완화

방법:

1. 오른손을 의자 뒤쪽을 잡아 몸을 고정합니다.
2. 왼손으로 머리 뒤쪽을 잡고 앞쪽으로 부드럽게 당겨 오른쪽 어깨 뒤쪽 근육이 늘어나도록 합니다.
3. 15~20초간 유지한 후 천천히 원래 위치로 돌아옵니다.
4. 반대쪽도 같은 방식으로 반복합니다.
5. 양쪽 각각 3회 반복합니다.

이 스트레칭은 어깨와 목의 긴장을 줄이고, 경추 척수병증으로 인한 신경 압박을 줄이는 데 효과적입니다.

 

5) 목 회전 스트레칭

목적: 경추의 유연성 증가 및 긴장 완화

방법:

1. 편안하게 앉거나 서서 고개를 좌우로 천천히 회전시킵니다.
2. 한쪽 방향으로 돌릴 때 15초간 유지하고 천천히 원래 위치로 돌아옵니다.
3. 양쪽 각각 3회 반복합니다.

이 스트레칭은 목의 유연성을 유지하고, 척수 압박을 줄이는 데 도움이 됩니다.

 

스트레칭 시 주의사항

• 통증 발생 시 중단: 스트레칭 중 심한 통증이 발생하면 즉시 중단하고, 의료 전문가와 상담하는 것이 좋습니다.
• 부드럽게 수행: 스트레칭은 과도한 힘을 가하지 않고 천천히 부드럽게 수행해야 하며, 통증이 발생하지 않도록 조절해야 합니다.
• 정기적인 실천: 꾸준한 스트레칭은 경추의 유연성을 유지하고, 척수에 가해지는 압박을 줄이는 데 큰 도움이 됩니다.

 

6. 경추 척수병증의 예방 및 관리 방법

1) 올바른 자세 유지
컴퓨터 사용 시 모니터를 눈높이에 맞추고, 장시간 앉아 있을 때는 바른 자세를 유지해야 합니다. 스마트폰 사용 시에도 목을 과도하게 숙이지 않도록 주의해야 합니다.

 

2) 정기적인 스트레칭
목과 어깨 근육의 유연성을 유지하기 위해 정기적으로 스트레칭을 해주는 것이 중요합니다. 턱 당기기 스트레칭, 측면 목 당기기 스트레칭 등이 도움이 됩니다.

 

3) 근력 강화 운동
목과 어깨 근육을 강화하는 운동을 통해 척추의 안정성을 유지하는 것이 중요합니다. 특히, 등과 어깨의 근육을 강화하여 경추에 가해지는 부담을 줄일 수 있습니다.

 

4) 체중 관리
과도한 체중은 척추에 부담을 줄 수 있으므로, 적절한 체중 유지가 중요합니다. 균형 잡힌 식단과 운동을 통해 체중을 관리하면 척수 압박을 줄이는 데 도움이 됩니다.

 

 

7. QnA

1) 경추 척수병증은 완치될 수 있나요?

답변: 경추 척수병증은 원인에 따라 다르며, 완치가 가능한 경우도 있지만 만성적으로 남을 수 있는 경우도 있습니다. 만약 조기에 진단되고 적절한 치료를 받는다면 척수 압박을 줄이고 증상을 크게 개선할 수 있습니다. 수술을 통해 척수 압박을 완화한 경우에도 지속적인 재활과 생활 습관 개선이 필요하며, 치료 후에도 증상이 완전히 사라지지 않는 경우도 있습니다.

 

2) 경추 척수병증 환자가 수면 자세를 어떻게 해야 하나요?

답변: 경추 척수병증이 있는 환자는 척추 정렬을 잘 유지하는 수면 자세를 취하는 것이 중요합니다. 등을 대고 누운 자세나 옆으로 누운 자세가 좋습니다. 베개는 목의 곡선을 잘 지지해주고, 너무 높거나 낮지 않은 베개를 사용하는 것이 중요합니다. 베개를 잘 선택하여 목과 척추의 자연스러운 정렬을 유지해야 척수에 가해지는 압박을 줄일 수 있습니다.

 

3) 경추 척수병증이 심해지면 어떤 증상이 나타날 수 있나요?

답변: 경추 척수병증이 진행되면 목뿐만 아니라 팔과 손의 근력 약화, 다리의 저림, 보행 장애, 균형 문제와 같은 신경학적 증상이 나타날 수 있습니다. 이러한 증상은 근력 상실과 함께 정교한 손 움직임의 어려움으로 이어질 수 있습니다. 심한 경우에는 보행 능력에 큰 영향을 미치며, 일상생활의 활동이 제한될 수 있습니다.

 

4) 경추 척수병증이 수술이 필요할 때는 언제인가요?

답변: 경추 척수병증이 비수술적 치료에 반응하지 않거나, 증상이 악화되어 일상생활에 지장이 클 때 수술이 필요할 수 있습니다. 특히 신경 압박으로 인해 근력 약화, 보행 장애, 심한 통증이 지속되는 경우, 감압술 등의 수술을 통해 척수에 가해지는 압박을 줄이는 것이 필요합니다. 수술은 척수와 신경 압박을 줄이고 신경학적 기능을 개선하는 데 도움을 줄 수 있습니다.

 

5) 경추 척수병증 환자가 일상생활에서 주의해야 할 점은 무엇인가요?

답변: 경추 척수병증 환자는 목과 척추에 가해지는 스트레스를 최소화해야 합니다. 무거운 물건을 들거나 과도한 목의 움직임을 피하고, 컴퓨터 작업 시 올바른 자세를 유지하며 주기적으로 스트레칭을 하는 것이 중요합니다. 장시간의 스마트폰 사용을 자제하고, 목에 무리를 주는 행동을 피하는 것이 좋습니다. 또한, 충분한 휴식을 취하며 목의 긴장을 풀어주는 것도 중요합니다.

 

6) 경추 척수병증으로 인해 운동을 하지 말아야 하나요?

답변: 경추 척수병증 환자는 과도한 충격이나 무리한 운동은 피해야 하지만, 적절한 운동은 도움이 될 수 있습니다. 목과 어깨의 근력 강화 운동과 부드러운 스트레칭을 통해 척추의 안정성을 높이고, 근육을 강화할 수 있습니다. 그러나 운동을 시작하기 전에 의료 전문가의 지도를 받는 것이 중요하며, 증상을 악화시킬 수 있는 격렬한 운동은 피해야 합니다.

 

7) 경추 척수병증이 진행되는 것을 예방할 수 있는 방법은 무엇인가요?

답변: 경추 척수병증의 진행을 예방하기 위해서는 올바른 자세 유지, 생활습관 개선, 그리고 정기적인 스트레칭과 근력 강화 운동이 중요합니다. 컴퓨터나 스마트폰 사용 시 목을 과도하게 숙이지 않고, 자주 목과 어깨를 이완시키는 스트레칭을 해야 합니다. 체중 관리를 통해 척추에 가해지는 부담을 줄이고, 흡연이나 과도한 음주와 같은 건강에 해로운 습관을 피하는 것도 필요합니다.

 

8) 경추 척수병증이 있는 경우 어떤 베개가 좋은가요?

답변: 경추 척수병증이 있는 경우, 목의 곡선을 지지하고 척추의 정렬을 유지할 수 있는 기억폼 베개나 경추형 베개가 도움이 됩니다. 너무 높거나 낮지 않은 베개를 선택하여 목에 과도한 압박이 가해지지 않도록 해야 합니다. 또한, 잠을 잘 때 척추의 곡선을 자연스럽게 유지할 수 있는 베개가 좋습니다. 편안한 수면 자세를 유지하여 척수에 가해지는 압박을 줄이는 것이 중요합니다.

 

9) 경추 척수병증이 진행될 경우 어떤 합병증이 발생할 수 있나요?

답변: 경추 척수병증이 진행될 경우, 심각한 신경 손상이 발생할 수 있으며, 이는 팔다리의 근력 약화, 감각 저하, 보행 장애로 이어질 수 있습니다. 심한 경우에는 일상생활에서의 독립성을 상실하게 될 수 있으며, 운동 능력이 크게 저하될 수 있습니다. 또한 배변 및 배뇨 기능 이상과 같은 자율신경계의 문제도 발생할 수 있으므로 조기 진단과 치료가 중요합니다.

 

10) 경추 척수병증이 있는 사람에게 마사지가 도움이 되나요?

답변: 경추 척수병증 환자에게 마사지는 도움이 될 수 있지만, 주의가 필요합니다. 부드러운 마사지는 근육의 긴장을 줄이고 통증을 완화하는 데 도움이 될 수 있지만, 과도한 압력이나 잘못된 기술로 인한 마사지는 오히려 증상을 악화시킬 수 있습니다. 따라서 반드시 전문 마사지사에게 받거나, 의료 전문가의 지도를 받은 후 마사지를 시행하는 것이 안전합니다.

 

 

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경추 척수병증(Cervical Myelopathy)은 경추 척수가 압박되어 발생하는 질환으로, 목 통증, 팔과 다리의 저림, 보행 장애와 같은 다양한 신경학적 증상을 유발합니다. 조기 진단과 적절한 치료를 통해 증상을 관리하고 진행을 늦추는 것이 중요합니다.

 

비수술적 치료(약물 치료, 물리치료, 생활습관 개선)로 증상을 완화할 수 있으나, 심한 경우에는 수술적 치료가 필요할 수 있습니다. 꾸준한 스트레칭과 근력 강화 운동을 통해 경추의 건강을 유지하고, 척수 압박을 예방하는 것이 중요합니다. 의료 전문가와의 상담을 통해 본인에게 적합한 치료와 관리 방법을 찾고, 일상생활에서의 불편함을 줄이기 위해 노력하는 것이 필요합니다.