어깨 관절 통증: 회전근개 파열 원인, 증상, 치료 및 관리법

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어깨 관절 통증 중 가장 흔한 원인 중 하나는 회전근개 파열입니다. 회전근개는 어깨 관절을 둘러싸고 있는 네 개의 근육과 힘줄로, 어깨를 움직이고 안정화하는 데 중요한 역할을 합니다. 회전근개 파열이란 이 힘줄들이 손상되거나 찢어지는 상태를 말하며, 이로 인해 어깨 통증과 운동 제한이 발생할 수 있습니다. 회전근개 파열은 특히 반복적인 어깨 사용, 노화, 외상 등으로 인해 발생하며, 적절한 치료가 이루어지지 않으면 만성적인 통증과 기능 손실로 이어질 수 있습니다.

이번 블로그에서는 회전근개 파열의 원인, 증상, 치료 및 예방 방법에 대해 알아보겠습니다.

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1. 회전근개 파열의 원인

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회전근개 파열은 주로 과도한 사용, 외상, 노화로 인해 발생하며, 어깨 관절을 자주 사용하는 사람들에게서 발생 확률이 높습니다. 주요 원인은 다음과 같습니다:

1) 반복적인 어깨 사용

반복적인 어깨 동작을 지속적으로 수행하는 직업이나 활동(예: 운동선수, 건설업 종사자, 목수 등)은 회전근개 힘줄에 스트레스를 가하게 되어 손상을 유발할 수 있습니다. 특히 어깨를 머리 위로 올리는 동작이 많을수록 회전근개 파열의 위험이 증가합니다.

2) 외상

낙상이나 사고와 같은 외상으로 인해 갑작스럽게 어깨에 무리가 가해지면 회전근개가 파열될 수 있습니다. 특히 넘어질 때 팔을 본능적으로 뻗으면서 어깨가 손상되기 쉬우며, 스포츠 활동 중에도 발생할 수 있습니다.

3) 노화

노화로 인해 힘줄의 탄력성이 저하되면 회전근개가 약해져 파열될 가능성이 커집니다. 나이가 들면서 힘줄이 마모되고 약해지기 때문에, 중년 이후에는 특별히 주의가 필요합니다.

4) 혈액 순환 감소

나이가 들면서 어깨 힘줄로 가는 혈액 공급이 감소하여 힘줄의 재생 능력이 떨어지고, 회전근개가 쉽게 손상될 수 있습니다. 이로 인해 작은 부상도 잘 회복되지 않아 파열로 이어질 가능성이 높아집니다.

2. 회전근개 파열의 증상

회전근개 파열은 다양한 증상으로 나타날 수 있으며, 환자에 따라 증상의 강도나 나타나는 시기가 다를 수 있습니다. 주요 증상은 다음과 같습니다:

1) 어깨 통증

어깨 통증은 회전근개 파열의 가장 흔한 증상입니다. 팔을 들어올리거나 내릴 때 특히 통증이 심해지며, 주로 어깨 바깥쪽이나 팔 윗부분에서 통증이 나타납니다. 통증은 휴식 중에도 발생할 수 있으며, 밤에 심해져 잠을 자기 어려울 수도 있습니다.

2) 어깨 힘 약화

회전근개가 파열되면 어깨 근육이 제 기능을 다하지 못해 팔을 들어올리거나 무거운 물건을 드는 힘이 약해집니다. 특히 팔을 머리 위로 올리는 동작이 힘들어질 수 있습니다. 즉, 특정 각도에서 힘이 순간적으로 풀리는 경우가 발생합니다.

3) 어깨의 운동 범위 제한

회전근개 파열로 인해 어깨의 운동 범위가 제한됩니다. 팔을 위로 올리거나 뒤로 돌리는 동작이 어렵고, 뻣뻣함을 느끼며 움직일 수 있습니다.

4) 어깨에서 나는 소리

팔을 움직일 때 딱딱 소리가 나거나 걸리는 느낌이 들 수 있습니다. 이는 어깨 힘줄의 손상으로 인해 발생하는 증상입니다.

 

3. 회전근개 파열의 치료 방법

회전근개 파열의 치료는 손상의 정도와 환자의 상태에 따라 달라집니다. 경미한 파열의 경우 비수술적 치료가 효과적일 수 있으며, 심한 경우 수술적 치료가 필요할 수 있습니다.

1) 비수술적 치료

• 휴식: 어깨를 사용하지 않고 충분히 휴식하는 것이 중요합니다. 무리한 동작을 피하고 어깨에 가해지는 스트레스를 줄입니다.
• 물리치료: 물리치료를 통해 어깨 근육을 강화하고 유연성을 회복할 수 있습니다. 스트레칭과 가벼운 운동을 통해 어깨 기능을 개선합니다.
• 소염제: 비스테로이드성 소염제(NSAIDs)를 사용하여 통증과 염증을 줄일 수 있습니다.
• 스테로이드 주사: 통증이 심한 경우 스테로이드 주사를 통해 염증을 억제하고 증상을 완화할 수 있습니다.

2) 수술적 치료

회전근개가 완전 파열되었거나, 비수술적 치료로도 증상이 호전되지 않는 경우 수술이 필요할 수 있습니다. 관절경 수술이 일반적으로 사용되며, 파열된 힘줄을 봉합하여 어깨의 기능을 회복시키는 방식입니다.

 

4. 회전근개 파열: 비수술? 수술?

회전근개 파열은 어깨의 힘줄이 손상되거나 찢어지는 질환으로, 비수술적 치료와 수술적 치료로 나누어 관리할 수 있습니다. 이 두 가지 치료법은 손상의 정도, 환자의 상태, 기능 회복 필요성 등에 따라 선택됩니다. 이번 블로그에서는 비수술적 치료와 수술적 치료의 구분 방법과 각 치료의 적용 기준에 대해 알아보겠습니다.

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1. 비수술적 치료가 적합한 경우

비수술적 치료는 손상이 심하지 않거나 환자의 상태가 경미한 경우 선택됩니다. 주요 기준은 다음과 같습니다:

1) 부분 파열인 경우

회전근개가 부분적으로 손상된 경우, 비수술적 치료가 효과적일 수 있습니다. 부분 파열은 힘줄의 일부만 찢어진 상태로, 심각한 통증이나 기능 저하가 없을 때 비수술적 치료로 회복이 가능합니다.

2) 통증이 경미하거나 활동에 큰 제한이 없는 경우

환자가 일상적인 활동에서 심한 통증을 경험하지 않거나 어깨의 운동 범위가 크게 제한되지 않는 경우 비수술적 치료가 적합합니다. 통증이 지속적이지 않고, 일상생활에서 어깨 사용이 가능하다면 비수술적 치료로 충분히 회복할 수 있습니다.

3) 환자의 나이와 활동 수준이 낮은 경우

고령자나 활동량이 적은 환자는 어깨 기능을 완전히 회복할 필요가 적을 수 있습니다. 이 경우 수술의 위험성을 감수하기보다는 비수술적 치료로 통증 완화와 기능 유지를 목표로 합니다.

4) 급성 외상이 아닌 경우

외상으로 인한 급성 회전근개 파열이 아닌 경우, 즉 장기적으로 발생한 퇴행성 손상(노화로 인한 마모)이 있을 때 비수술적 치료가 우선 적용됩니다. 퇴행성 변화로 인한 통증은 물리치료, 약물 치료로 개선될 수 있습니다.

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2. 수술적 치료가 필요한 경우

수술적 치료는 손상이 심하거나 비수술적 치료로 효과가 없을 때 고려됩니다. 수술적 치료가 필요한 주요 기준은 다음과 같습니다:

1) 완전 파열인 경우

회전근개가 완전 파열되었을 때는 비수술적 치료만으로 회복이 어렵습니다. 완전 파열은 힘줄이 완전히 찢어지거나 분리된 상태로, 이 경우 힘줄을 다시 붙여야 어깨의 기능을 정상적으로 회복할 수 있습니다.

2) 심한 통증이 지속되거나 어깨 기능이 크게 제한된 경우

비수술적 치료로 3~6개월 이상 통증이 완화되지 않거나 어깨의 운동 범위가 크게 제한되는 경우 수술이 필요할 수 있습니다. 특히 일상생활이나 직업 활동에 지장을 줄 정도로 심한 통증과 기능 저하가 있을 경우 수술적 치료를 고려해야 합니다.

3) 젊고 활동적인 환자

젊은 환자나 활동 수준이 높은 환자(예: 운동선수, 육체노동자 등)는 어깨의 기능 회복이 중요합니다. 이 경우 비수술적 치료로는 원하는 수준의 회복이 어렵기 때문에 수술적 치료로 빠르고 완전한 회복을 기대할 수 있습니다.

4) 급성 외상으로 인한 파열

사고나 스포츠 외상으로 인해 급성 회전근개 파열이 발생한 경우, 손상이 심할 가능성이 크므로 수술적 치료가 필요할 수 있습니다. 외상으로 인한 파열은 신속한 치료가 중요하며, 수술을 통해 힘줄을 복구하는 것이 적합합니다.

5) 비수술적 치료가 실패한 경우

비수술적 치료 후에도 통증이나 기능 회복이 미비한 경우, 수술적 치료가 필요할 수 있습니다. 비수술적 치료로도 어깨 상태가 호전되지 않으면, 수술을 통해 힘줄을 재건하는 것이 필수적입니다.

5. 회전근개 파열의 예방 방법

회전근개 파열을 예방하기 위해서는 어깨 근육과 힘줄을 강화하고, 무리한 동작을 피하는 것이 중요합니다. 다음과 같은 방법으로 회전근개를 보호할 수 있습니다:

1) 어깨 근력 강화 운동

정기적인 어깨 근력 강화 운동을 통해 회전근개의 탄력성을 유지하고 부상을 예방할 수 있습니다. 특히 가벼운 덤벨 운동이나 밴드 운동을 통해 어깨 근육을 꾸준히 강화하세요.

2) 스트레칭

어깨 스트레칭을 통해 관절의 유연성을 높이는 것이 중요합니다. 운동 전후로 어깨를 충분히 스트레칭하여 근육과 힘줄을 이완시키고 부상을 예방하세요.

3) 올바른 자세 유지

어깨에 무리가 가지 않도록 올바른 자세를 유지하는 것이 중요합니다. 특히 앉은 자세나 운동 자세가 잘못되면 어깨에 과도한 부하가 가해질 수 있으므로, 항상 자세에 신경 써야 합니다.

4) 무리한 동작 피하기

무거운 물건을 들거나 팔을 머리 위로 자주 들어올리는 동작을 반복하는 것은 회전근개에 무리를 줄 수 있으므로, 가능한 피하는 것이 좋습니다. 작업을 할 때는 어깨를 너무 높이 들지 않도록 주의하세요.

 

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회전근개 파열은 반복적인 어깨 사용이나 외상으로 인해 발생할 수 있으며, 적절한 치료와 관리가 이루어지지 않으면 만성적인 통증과 어깨 기능 상실로 이어질 수 있습니다. 휴식, 물리치료, 약물을 통해 경미한 파열을 치료할 수 있으며, 심한 경우 수술적 치료가 필요할 수 있습니다. 무엇보다도 어깨 근육 강화 운동과 스트레칭을 통해 회전근개 파열을 예방하는 것이 중요합니다.

어깨 통증이 지속되거나 악화될 경우, 전문 의료진과 상담하여 적절한 진단과 치료를 받는 것이 필요합니다.