요추 신경근병증(Lumbar Radiculopathy): 원인, 증상, 진단 및 치료 (+재활 프로그램, QnA)

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요추 신경근병증(Lumbar Radiculopathy)은 허리에서 시작된 신경 압박으로 인해 다리로 방사되는 통증, 저림, 그리고 근력 약화 등을 유발하는 질환입니다. 일반적으로 요추 디스크 탈출이나 척추관 협착에 의해 신경이 압박되면서 발생하며, 일상생활에서 큰 불편을 초래할 수 있습니다. 이번 글에서는 요추 신경근병증의 원인, 증상, 진단, 그리고 치료 방법에 대해 자세히 알아보겠습니다.

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1. 요추 신경근병증의 원인

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1) 요추 디스크 탈출
요추 신경근병증의 가장 흔한 원인은 요추 디스크 탈출(허리디스크)입니다. 추간판(디스크)이 손상되어 젤리 같은 내용물이 튀어나오면서 신경근을 압박하게 됩니다. 이로 인해 허리에서 시작하여 엉덩이, 다리, 발까지 방사되는 통증이 발생할 수 있습니다.

 

2) 척추관 협착증
척추관 협착증은 척추관이 좁아지면서 신경근이 압박되는 상태로, 주로 고령자에게서 발생합니다. 이는 나이가 들면서 척추가 퇴행하고, 인대나 뼈가 두꺼워지면서 척추관이 좁아지기 때문입니다.

 

3) 외상 및 기타 요인
교통사고, 낙상 등의 외상으로 인한 척추의 손상이나 척추 종양, 염증 등도 신경을 압박하여 요추 신경근병증을 유발할 수 있습니다.

 

2. 요추 신경근병증의 증상

1) 허리에서 다리로 방사되는 통증
요추 신경근병증의 주요 증상은 허리에서 다리로 뻗어나가는 통증입니다. 이는 좌골신경통(sciatica)이라고도 하며, 통증은 허리에서 시작하여 엉덩이, 허벅지, 종아리, 발까지 이어질 수 있습니다.

 

2) 저림 및 감각 이상
신경이 압박되면 다리나 발에 저림, 감각 저하, 또는 찌릿한 느낌이 발생할 수 있습니다. 이러한 증상은 주로 앉아 있거나 오래 서 있을 때 악화될 수 있습니다.

 

3) 근력 약화
압박된 신경이 공급하는 근육의 근력 약화가 발생할 수 있으며, 특히 발목을 들어 올리기 어렵거나 발끝으로 서는 것이 어려운 경우가 있습니다. 심한 경우에는 근육 위축이 발생할 수 있습니다.

 

3. 요추 신경근병증의 진단 방법

1) 신체 검사
의사는 환자의 병력을 조사하고, 신체 검사를 통해 신경근의 압박 여부를 확인합니다. 다리 올리기 검사(SLR test)를 통해 다리를 들어 올렸을 때 통증이 발생하면 신경 압박을 의심할 수 있습니다.

 

2) 영상 검사
MRI(자기공명영상)는 요추 신경근병증을 진단하는 데 가장 유용한 방법 중 하나로, 디스크 탈출이나 척추관 협착 상태를 확인할 수 있습니다. CT 스캔도 신경 압박 여부를 확인하는 데 사용되며, X-ray는 척추뼈의 이상 유무를 확인하는 데 도움을 줄 수 있습니다.

 

3) 신경전도 검사
신경전도 검사나 근전도 검사(EMG)를 통해 신경이 제대로 기능하고 있는지, 신경 압박으로 인한 신경 손상이 어느 정도인지 평가할 수 있습니다.

 

4. 요추 신경근병증의 치료 방법

1) 약물 치료

진통제 및 항염증제
통증과 염증을 줄이기 위해 비스테로이드성 항염증제(NSAIDs), 근육 이완제, 또는 진통제를 사용할 수 있습니다. 이는 신경 압박으로 인한 통증을 완화하는 데 도움이 됩니다.

 

신경 차단 주사
스테로이드 주사를 통해 염증과 부종을 줄여 신경 압박을 완화할 수 있습니다. 이는 통증이 심할 때 단기적으로 증상을 경감시키는 데 효과적입니다.

 

2) 물리치료 및 재활 치료

유연성 및 근력 강화 운동
물리치료는 신경 압박을 완화하고 허리 근육의 유연성과 근력을 강화하는 데 중요한 역할을 합니다. 허리 스트레칭과 코어 근력 강화 운동을 통해 척추를 지지하고 통증을 줄이는 것이 목표입니다.

 

견인 치료
척추 견인을 통해 신경 압박을 완화하고, 디스크 간의 간격을 늘려 통증 감소에 도움이 될 수 있습니다.

 

3) 수술적 치료

디스크 절제술
디스크 탈출이 심한 경우, 탈출된 디스크를 제거하는 디스크 절제술이 필요할 수 있습니다. 이 수술은 신경 압박을 직접 해소하여 통증을 완화하는 데 목적이 있습니다.

 

척추 유합술
심한 척추관 협착이나 불안정성이 있는 경우, 척추 유합술을 통해 척추의 안정성을 확보하고, 신경 압박을 줄이는 방법이 사용될 수 있습니다.

 

5. 요추 신경근병증 재활 프로그램

요추 신경근병증(Lumbar Radiculopathy)은 요추(허리)에서 발생하는 신경 압박으로 인해 통증, 저림, 근력 약화 등의 증상이 나타나는 질환입니다. 재활 프로그램은 통증 완화, 근력 회복, 유연성 증진을 통해 일상생활 복귀와 신경근 기능의 정상화를 목표로 합니다. 아래는 요추 신경근병증의 단계별 재활 프로그램입니다.

 

1) 급성기 재활 (1~3주)

목표: 통증 완화 및 염증 관리

활동:

• 침상 안정: 급성기에는 충분한 휴식과 침상 안정이 필요합니다. 허리에 무리가 가지 않도록 척추를 지지하는 자세로 누워 휴식하는 것이 중요합니다.
• 진통 및 염증 관리: 비스테로이드성 항염증제(NSAIDs) 또는 진통제를 사용하여 통증과 염증을 줄입니다.
• 가벼운 호흡 운동: 침상에서의 복식 호흡을 통해 근육 긴장을 완화합니다. 깊게 숨을 들이마시고 내쉬는 것을 10회 반복하여 혈액 순환을 촉진하고 근육의 긴장을 풀어줍니다.
• 냉/온 찜질: 냉찜질을 통해 염증을 완화하고, 통증이 감소한 이후에는 온찜질을 통해 혈액 순환을 돕습니다. 하루에 15분씩 2~3회 시행합니다.

 

2) 아급성기 재활 (4~8주)

목표: 근력 회복 및 유연성 유지

활동:

• 가벼운 스트레칭 운동:
  • 무릎 당기기 스트레칭: 등을 대고 누워 한쪽 무릎을 가슴 쪽으로 당겨 10~15초간 유지합니다. 반대쪽도 반복하며, 양쪽 각각 5회씩 진행합니다. 이 운동은 허리와 엉덩이 근육을 부드럽게 늘려줍니다.
  • 고양이-소 스트레칭(Cat-Cow Stretch): 네발 기기 자세에서 천천히 등을 둥글게 말아 올리고, 이후 등을 아치 모양으로 휘어줍니다. 각각 5초씩 유지하며 10회 반복합니다.
• 허리 유연성 강화 운동:
  • 브릿지 운동(Bridge Exercise): 등을 대고 누워 무릎을 구부린 상태에서 엉덩이를 들어 올려 허리와 엉덩이 근육을 강화합니다. 5초간 유지한 후 천천히 내려옵니다. 10회 반복, 2~3세트 진행합니다.
• 걷기 운동: 짧은 거리 걷기를 통해 허리 근육의 유연성을 유지하고, 걷는 시간을 점차 늘려갑니다. 처음에는 하루에 10분 정도 걷기부터 시작하여, 이후 점차 시간을 늘립니다.

 

3) 회복기 재활 (9~12주)

목표: 근력 강화 및 일상 생활 복귀 준비

활동:

• 코어 근력 강화 운동:
  • 플랭크(Plank): 엎드린 자세에서 팔꿈치와 발끝으로 몸을 지탱합니다. 10초 정도 유지하고 점차 시간을 늘려갑니다. 2~3세트 반복합니다.
  • 사이드 플랭크(Side Plank): 옆으로 누운 상태에서 팔꿈치로 지지하고 엉덩이를 들어 올려 측면 근육을 강화합니다. 10초 유지 후 천천히 내려옵니다. 2~3세트 반복합니다.
• 근력 및 유연성 운동:
  • 버드 독 운동(Bird Dog Exercise): 네발 기기 자세에서 오른팔과 왼다리를 동시에 들어 올려 5초간 유지합니다. 반대쪽도 동일하게 반복하며 양쪽 각각 10회, 2~3세트 진행합니다.
  • 슈퍼맨 운동(Superman Exercise): 엎드린 상태에서 양팔과 양다리를 들어 올려 5초간 유지한 후 천천히 내려옵니다. 10회 반복, 2세트 진행합니다.
• 유산소 운동: 걷기, 수영, 자전거 타기와 같은 유산소 운동을 통해 근력을 유지하고 전신 건강을 증진합니다. 일주일에 3~4회 정도 지속하는 것이 좋습니다.

 

4) 재활기 (3개월 이후)

목표: 근력 유지 및 일상 생활 완전 복귀

활동:

• 유산소 운동 지속: 걷기, 수영, 자전거 타기 등의 유산소 운동을 꾸준히 실시하여 척추의 유연성과 전신 건강을 유지합니다. 일주일에 3~5회, 하루 30분 이상 지속합니다.
• 근력 및 밸런스 운동:
  • 스쿼트(Squat): 무릎과 허리의 부담을 최소화하는 선에서 가벼운 스쿼트를 실시하여 하체 근력을 강화합니다. 10회 반복, 2세트 진행합니다.
  • 다리 벌리기 운동(Leg Abduction): 옆으로 누워 위쪽 다리를 들어 올려 엉덩이 근육을 강화합니다. 10회 반복, 2~3세트 진행하며 양쪽 모두 실시합니다.
• 척추 보호 운동:
  • 자세 교정 및 유지: 올바른 자세를 유지하기 위해 자세 교정 운동을 실시합니다. 허리에 부담을 줄 수 있는 자세는 피하고, 척추 정렬을 유지하는 운동을 꾸준히 수행합니다.

 

운동 시 주의사항

• 통증 발생 시 즉시 중단: 운동 중 통증이 발생하거나 불편함이 느껴지면 즉시 중단하고, 의료 전문가와 상의해야 합니다. 잘못된 운동은 신경 압박을 더욱 악화시킬 수 있습니다.
• 무리하지 않기: 요추 신경근병증의 재활은 천천히 진행해야 하며, 급격한 운동은 피하는 것이 좋습니다. 점진적으로 강도를 늘려가며 진행하는 것이 중요합니다.
• 의료 전문가의 지도하에 진행: 모든 재활 운동은 의료 전문가의 지도와 지시에 따라 진행해야 합니다. 환자의 상태에 따라 운동 강도와 종류를 조정하는 것이 필요합니다.

 

6. 요추 신경근병증의 예방 및 관리 방법

1) 올바른 자세 유지
요추 신경근병증을 예방하려면 일상생활에서 올바른 자세를 유지하는 것이 중요합니다. 허리를 구부정하게 앉지 않고, 오랫동안 앉아 있어야 할 경우에는 주기적으로 일어나 스트레칭을 해주는 것이 좋습니다.

 

2) 규칙적인 운동
코어 근육과 허리 근육을 강화하는 규칙적인 운동이 신경 압박을 예방하는 데 도움이 됩니다. 수영, 걷기, 요가와 같은 운동은 척추에 무리를 주지 않으면서 근력을 강화할 수 있는 좋은 운동입니다.

 

3) 체중 관리
과체중은 허리와 척추에 부담을 줄 수 있으므로, 적절한 체중 관리를 통해 척추 건강을 유지하는 것이 중요합니다. 건강한 식단과 규칙적인 운동을 통해 체중을 관리하는 것이 좋습니다.

 

4) 무거운 물건 들기 주의
무거운 물건을 들 때는 허리에 과도한 부담이 가지 않도록 다리의 힘을 사용하여 들어야 합니다. 또한 무거운 물건을 들 때 허리를 구부리지 않고, 무릎을 굽혀서 드는 것이 좋습니다.

 

7. QnA

 

1) 요추 신경근병증은 어떻게 예방할 수 있나요?

답변: 요추 신경근병증을 예방하기 위해서는 허리에 무리를 주지 않는 생활 습관이 중요합니다. 올바른 자세 유지, 규칙적인 운동(특히 코어 근력 강화), 과체중 방지 등이 도움이 됩니다. 무거운 물건을 들 때는 허리에 부담이 가지 않도록 다리의 힘을 사용해야 합니다. 또한, 장시간 앉아 있을 때는 주기적으로 일어나 스트레칭을 하고, 적절한 운동을 통해 허리 근육을 강화하는 것이 중요합니다.

 

2) 요추 신경근병증과 좌골신경통의 차이점은 무엇인가요?

답변: 요추 신경근병증은 허리의 신경이 압박되면서 통증, 저림, 근력 약화 등의 증상을 유발하는 질환입니다. 좌골신경통은 이러한 증상 중 다리로 뻗어나가는 통증을 의미하는데, 좌골신경이 자극되거나 압박될 때 발생합니다. 즉, 좌골신경통은 요추 신경근병증의 증상 중 하나로 나타날 수 있으며, 주로 엉덩이에서 다리까지 이어지는 방사통으로 표현됩니다.

 

3) 요추 신경근병증은 나이가 들면서 더 흔해지나요?

답변: 네, 요추 신경근병증은 나이가 들면서 더 흔해지는 경향이 있습니다. 이는 디스크 퇴행성 변화와 척추관 협착이 나이가 들면서 발생하기 때문입니다. 특히 척추관이 좁아지면서 신경 압박이 발생하는 척추관 협착증은 고령자에서 자주 나타나는 원인입니다. 따라서 나이가 들수록 허리 건강을 유지하기 위한 적절한 운동과 생활 습관 관리가 중요합니다.

 

4) 요추 신경근병증의 통증이 다리까지 내려가는 이유는 무엇인가요?

답변: 요추 신경근병증에서 발생하는 다리로 내려가는 통증은 신경근이 압박되면서 발생합니다. 허리에서 나오는 신경근은 다리까지 연결되기 때문에, 허리에서 시작된 신경 압박이 다리까지 영향을 미쳐 방사통을 일으키는 것입니다. 특히 좌골신경이 영향을 받으면 엉덩이에서 발끝까지 통증이 뻗어나가며, 이러한 증상을 좌골신경통이라고 부르기도 합니다.

 

5) 요추 신경근병증은 치료 후에도 재발할 수 있나요?

답변: 요추 신경근병증은 적절히 치료된 후에도 재발할 가능성이 있습니다. 특히, 허리에 무리한 움직임이나 올바르지 않은 생활 습관이 지속되면 재발 위험이 높아집니다. 이를 예방하기 위해서는 근력 강화 운동을 꾸준히 실시하고, 허리에 부담이 가지 않도록 주의하며 생활 습관을 개선하는 것이 중요합니다. 정기적인 물리치료와 스트레칭도 재발 방지에 도움이 될 수 있습니다.

 

6) 요추 신경근병증을 앓고 있으면 운동을 해야 하나요?

답변: 네, 요추 신경근병증을 앓고 있어도 적절한 운동은 매우 중요합니다. 다만, 급성 통증이 있는 동안에는 무리한 운동은 피하고 휴식을 취하는 것이 좋습니다. 이후 통증이 완화되면 허리 근력 강화 운동과 유연성 운동을 통해 척추를 지지하고 신경 압박을 줄이는 것이 중요합니다. 걷기, 수영, 요가와 같은 운동은 척추에 부담을 주지 않으면서 근력을 강화하는 데 도움이 됩니다. 운동은 반드시 의료 전문가의 지도 아래에서 시행하는 것이 좋습니다.

 

7) 요추 신경근병증 환자는 어떤 자세로 자는 것이 좋나요?

답변: 요추 신경근병증 환자는 허리에 무리가 가지 않는 정렬된 자세로 자는 것이 좋습니다. 등을 대고 누운 상태에서 무릎 밑에 베개를 두어 허리에 가해지는 압력을 줄이는 것이 효과적입니다. 옆으로 누워 잘 때는 다리 사이에 베개를 두어 척추의 정렬을 유지할 수 있습니다. 엎드려 자는 자세는 허리에 부담을 줄 수 있으므로 피하는 것이 좋습니다.

 

8) 요추 신경근병증으로 인한 통증이 일상생활에 미치는 영향은 무엇인가요?

답변: 요추 신경근병증으로 인한 통증과 저림은 일상생활에서 많은 제약을 초래할 수 있습니다. 통증이 심해지면 걷기, 앉기, 서기 등 기본적인 활동도 어려워질 수 있으며, 수면의 질도 저하될 수 있습니다. 또한, 근력 약화로 인해 무거운 물건을 들거나 장시간 움직이는 일이 어려워질 수 있으며, 이러한 증상들은 삶의 질을 크게 저하시키고, 직장 생활이나 가사 활동에도 영향을 줄 수 있습니다.

 

9) 요추 신경근병증의 통증이 갑자기 사라지면 병이 나은 것인가요?

답변: 요추 신경근병증의 통증이 갑자기 사라졌다고 해서 질환이 완전히 나은 것은 아닙니다. 신경 압박이 일시적으로 줄어들면서 통증이 경감될 수 있지만, 근본적인 문제가 해결되지 않으면 통증이 다시 발생하거나 재발할 수 있습니다. 따라서 증상이 사라지더라도 꾸준히 의료 전문가와의 상담을 이어가고, 재활 운동과 생활 습관 개선을 통해 재발을 방지하는 것이 중요합니다.

 

10) 요추 신경근병증 환자는 어떤 운동을 피해야 하나요?

답변: 요추 신경근병증 환자는 허리에 과도한 부담을 줄 수 있는 운동을 피해야 합니다. 예를 들어, 무거운 중량을 사용하는 웨이트 트레이닝, 고강도 점프 운동, 허리를 많이 굽히거나 비트는 운동 등은 신경 압박을 악화시킬 수 있으므로 피하는 것이 좋습니다. 또한, 고강도 러닝이나 무리한 스트레칭도 통증을 유발할 수 있으므로, 허리에 무리가 가지 않는 유산소 운동과 코어 근력 운동을 선택하는 것이 좋습니다. 모든 운동은 의료 전문가의 지도 아래에서 안전하게 시행해야 합니다.

 

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요추 신경근병증(Lumbar Radiculopathy)은 허리 신경이 압박되면서 발생하는 통증과 저림 등의 증상을 특징으로 하며, 주요 원인은 디스크 탈출과 척추관 협착입니다. 적절한 진단과 치료를 통해 증상을 조절하고, 근력 강화와 유연성 유지를 통해 재발을 예방하는 것이 중요합니다.

 

약물 치료, 물리치료, 수술적 치료를 통해 증상을 관리할 수 있으며, 올바른 생활 습관을 유지하고 척추 건강을 위한 운동을 꾸준히 실천하는 것이 요추 신경근병증의 예방과 관리에 큰 도움이 됩니다. 의료 전문가와의 상담을 통해 본인에게 맞는 치료 방법을 선택하고, 꾸준한 관리로 건강한 생활을 유지하는 것이 중요합니다.