손목터널 증후군: 손목에서 고무줄 튕기 듯 찌릿하고 저린 통증

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손목터널 증후군(Carpal Tunnel Syndrome)은 현대인들이 자주 겪는 손목 통증 중 하나로, 손목의 신경이 압박되면서 발생하는 신경 장애입니다. 이 증후군은 주로 반복적인 손목 사용, 오랜 시간의 타이핑 또는 손작업을 많이 하는 직업군에서 발생하며, 컴퓨터를 사용하는 직장인이나 가사노동을 하는 사람들 사이에서 흔하게 나타납니다.

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1. 손목터널 증후군이란?

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손목터널은 손목에 있는 작은 통로로, 여기에는 **정중신경(median nerve)**와 힘줄들이 지나갑니다. 이 터널이 좁아지거나 내부에서 압박이 가해지면 정중신경이 눌리게 되고, 손과 손가락으로 이어지는 감각과 운동 신호가 제대로 전달되지 않습니다. 이로 인해 손목과 손가락에 통증, 저림, 무감각 등의 증상이 발생합니다.

2. 손목터널 증후군의 주요 원인

 

손목터널 증후군은 다양한 요인으로 인해 발생할 수 있습니다. 주요 원인으로는 다음과 같습니다:

• 반복적인 손목 움직임: 지속적으로 손목을 구부리거나 반복적인 작업을 할 때, 손목의 힘줄이 자극을 받아 부어오르고 터널 내부 공간이 줄어들게 됩니다.
• 손목의 부상: 손목에 골절이나 탈구 같은 외상으로 인해 손목터널이 좁아질 수 있습니다.
• 호르몬 변화: 임신, 폐경 또는 갑상선 기능 저하증 같은 호르몬 변화가 손목터널의 부종을 유발할 수 있습니다.
• 류마티스성 질환: 류마티스 관절염 등의 염증성 질환은 손목 부위를 자극하여 신경 압박을 일으킬 수 있습니다.
• 유전적 요인: 손목터널이 원래 좁은 경우 유전적으로 손목터널 증후군이 더 잘 발생할 수 있습니다.

 

3. 손목터널 증후군의 증상

 

초기 증상은 대체로 경미하지만, 점차적으로 악화될 수 있습니다. 주요 증상은 다음과 같습니다:

• 손목과 손가락의 저림: 특히 엄지, 검지, 중지 쪽에서 저림과 무감각이 느껴집니다. 자주 밤에 심해지는 경향이 있습니다.
• 손의 약화: 손을 사용하면서 물건을 잡기 어렵거나 힘이 약해지는 느낌이 들 수 있습니다.
• 통증: 손목에서 팔까지 뻗는 통증이 느껴질 수 있으며, 반복적인 손목 사용 후 악화될 수 있습니다.
• 손의 감각 변화: 장갑을 낀 것처럼 감각이 둔해지거나 미세한 작업에 어려움을 겪을 수 있습니다.

 

4. 손목터널 증후군의 진단

 

의사는 환자의 증상과 손목의 움직임을 확인하고, 신경 전도 검사(EMG)나 초음파를 통해 손목터널 내부의 신경 압박 상태를 확인할 수 있습니다. 진단이 되면 증상의 심각도에 따라 치료 방법을 결정하게 됩니다.

5. 손목터널 증후군 관리 및 치료 방법

 

손목터널 증후군은 초기 증상일 때 적절한 치료를 받으면 완화될 수 있습니다. 주요 치료 및 관리 방법은 다음과 같습니다:

• 휴식과 손목 보호: 손목을 과도하게 사용하지 않도록 하고, 손목 보호대(스플린트)를 착용하여 손목이 무리하지 않게 고정합니다.
• 물리치료: 손목과 손의 근력을 강화하고 유연성을 키우기 위한 물리치료가 도움이 됩니다.
• 약물 치료: 비스테로이드성 소염제(NSAIDs)나 국소 스테로이드 주사로 염증을 줄이고 통증을 완화할 수 있습니다.
• 생활 습관 개선: 손목 사용 패턴을 바꾸고, 타이핑이나 반복적인 손작업을 할 때 자세를 개선하는 것이 중요합니다.
• 수술적 치료: 증상이 심하거나 보존적 치료로 효과가 없을 경우, 손목터널 감압술을 통해 신경 압박을 완화할 수 있습니다. 이 수술은 터널을 넓혀 신경의 압박을 해소하는 방식입니다.

 

6. 예방을 위한 팁

 

손목터널 증후군은 적절한 예방으로 증상이 발생하는 것을 방지할 수 있습니다. 다음의 생활 습관을 통해 손목을 보호하세요:

• 손목 스트레칭: 정기적으로 손목과 손가락을 스트레칭하여 긴장을 풀어줍니다.
• 올바른 자세: 컴퓨터 사용 시 손목이 구부러지지 않도록 하고, 키보드와 마우스를 사용할 때 손목이 자연스러운 자세를 유지하도록 합니다.
• 적당한 휴식: 반복적인 손목 사용 후에는 충분한 휴식을 취해 손목의 피로를 줄여줍니다.
• 손목 지지대 사용: 필요할 경우 손목 지지대를 사용하여 손목이 과도하게 움직이지 않도록 보호합니다.

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손목터널 증후군은 현대인의 일상 생활과 직업 환경에서 흔히 발생하는 질환입니다. 초기 증상일 때 적절한 관리와 치료를 받으면 완화될 수 있으며, 예방을 위한 생활 습관 개선이 매우 중요합니다. 손목에 부담을 주지 않도록 꾸준히 관리하고, 증상이 지속될 경우 전문가와 상의하여 적절한 치료를 받는 것이 필요합니다.