자궁선근종(Adenomyosis): 원인, 증상, 진단, 그리고 치료

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자궁선근종(Adenomyosis)은 자궁내막 조직이 자궁 근육층으로 침투하여 비정상적인 두꺼워짐을 유발하는 양성 자궁 질환입니다. 이로 인해 자궁이 비대해지고, 과다 출혈 및 심한 생리통과 같은 증상이 나타날 수 있습니다. 자궁선근종은 특히 폐경 전 여성에게 흔히 발생하며, 삶의 질에 심각한 영향을 미칠 수 있기 때문에 적절한 진단과 치료가 중요합니다. 이번 블로그에서는 자궁선근종의 원인, 증상, 진단 방법, 그리고 치료 및 관리 방법에 대해 알아보겠습니다.

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1. 자궁선근종이란?

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자궁선근종(Adenomyosis)은 자궁내막 조직이 자궁 근육층(자궁벽의 근육 층)으로 비정상적으로 자라들어가는 상태를 말합니다. 정상적으로 자궁내막은 생리 주기 동안 두꺼워졌다가 탈락하면서 월경을 유발합니다. 그러나 자궁선근종에서는 이러한 내막 조직이 자궁 벽 내부로 침투하여 자궁 전체의 비대와 통증을 유발할 수 있습니다.

 

자궁선근종은 흔히 40대~50대의 여성에서 발견되며, 임신 경험이 있는 여성에서 자주 발생하는 경향이 있습니다. 이는 생명에 위협을 주는 질환은 아니지만, 심한 생리통이나 과다 출혈 등으로 삶의 질을 저하시킬 수 있습니다.

2. 자궁선근종의 주요 원인

자궁선근종의 정확한 원인은 아직 명확히 밝혀지지 않았지만, 몇 가지 주요 원인이 제안되고 있습니다. 주요 원인은 다음과 같습니다.

1) 호르몬 영향

에스트로겐과 같은 호르몬은 자궁내막의 성장과 자궁선근종의 발생에 중요한 역할을 합니다. 에스트로겐 수치가 높을수록 자궁내막이 자궁 근육층으로 자라들어가는 가능성이 커지며, 폐경기 이후 에스트로겐 수치가 감소하면서 자궁선근종이 호전되는 경향을 보이기도 합니다.

2) 자궁 손상

자궁 수술(예: 제왕절개, 자궁내막 소파술)이나 출산으로 인해 자궁벽에 손상이 발생할 경우, 자궁내막 조직이 손상된 자궁 근육층으로 침투할 수 있습니다. 이는 자궁선근종의 발생을 촉진할 수 있는 요인입니다.

3) 염증 및 유전적 요인

자궁 내의 염증이나 면역 반응의 이상도 자궁선근종의 발생에 기여할 수 있으며, 유전적 요인이 관련될 가능성도 있습니다. 가족력이 있는 경우 자궁선근종의 위험이 증가할 수 있습니다.

 

3. 자궁선근종의 주요 증상

 

자궁선근종의 증상은 개인마다 다양하게 나타날 수 있으며, 일부 여성은 증상이 전혀 없을 수도 있습니다. 주요 증상은 다음과 같습니다.

1) 과다월경 및 불규칙한 출혈

자궁선근종은 자궁 내막 조직이 자궁 근육층에 침투해 자궁벽을 두껍게 만들기 때문에, 생리 기간 동안 출혈량이 많아지는(과다월경) 증상이 발생할 수 있습니다. 또한, 생리 주기 외의 불규칙한 출혈도 자주 나타납니다.

2) 심한 생리통

자궁선근종 환자들은 심한 생리통(월경통)을 경험하는 경우가 많습니다. 이는 자궁 근육층에 있는 비정상적인 내막 조직이 자궁 수축을 유발하고, 통증을 악화시키기 때문입니다. 통증은 종종 생리 전후에 심해질 수 있습니다.

3) 골반 압박감 및 통증

자궁이 비대해짐에 따라 골반에 무거운 느낌이나 압박감이 발생할 수 있습니다. 일부 여성은 지속적인 골반 통증을 느낄 수 있으며, 이는 일상생활에 영향을 줄 수 있습니다.

4) 성관계 시 통증

성관계 중 통증(Dyspareunia)이 발생할 수 있습니다. 이는 자궁 근육층의 변화와 관련이 있으며, 특히 자궁의 특정 부위에 자극이 가해질 때 통증이 유발될 수 있습니다.

4. 자궁선근종의 진단 방법

 

자궁선근종은 증상만으로 정확히 진단하기 어렵기 때문에, 영상 검사나 진단적 시술이 필요합니다. 주요 진단 방법은 다음과 같습니다.

1) 초음파 검사

골반 초음파 검사(Ultrasound)는 자궁선근종의 진단에 가장 많이 사용되는 검사입니다. 자궁의 두께 변화와 비대 여부를 확인할 수 있으며, 자궁 내벽의 상태를 평가하는 데 도움이 됩니다.

2) MRI

자기공명영상(MRI)는 자궁선근종을 보다 정확하게 진단할 수 있는 검사입니다. 자궁 내벽과 근육층의 변화를 명확하게 시각화할 수 있으며, 자궁선근종의 정확한 위치와 범위를 파악하는 데 유용합니다.

3) 자궁경 검사

자궁경 검사(Hysteroscopy)를 통해 자궁 내부를 직접 관찰하여 자궁선근종 여부를 확인할 수 있습니다. 자궁 내 상태를 직접 평가할 수 있어, 자궁내막 증식증이나 다른 자궁 질환과의 구분이 가능합니다.

5. 자궁선근종의 치료 및 관리 방법

 

자궁선근종의 치료는 증상의 정도와 환자의 건강 상태, 그리고 임신 계획 여부에 따라 달라질 수 있습니다. 주요 치료 및 관리 방법은 다음과 같습니다.

1) 약물 치료

호르몬 요법은 자궁선근종의 증상을 완화하는 데 사용됩니다.

• GnRH 작용제: GnRH 작용제는 에스트로겐 수치를 낮추어 자궁선근종의 크기를 줄이고, 증상을 완화시킬 수 있습니다. 그러나 장기 사용 시 골다공증의 위험이 증가할 수 있으므로 단기적으로 사용하는 것이 일반적입니다.
• 프로게스테론 제제: 프로게스테론 또는 호르몬 피임약을 사용하여 자궁내막의 증식을 억제하고, 과다 출혈과 생리통을 완화할 수 있습니다.

2) 비수술적 치료

• 고주파 전류 소작술이나 자궁내막 절제술을 통해 자궁 내막을 제거하거나 파괴하여 출혈을 줄일 수 있습니다. 이는 가임 능력을 잃지 않고도 증상을 완화할 수 있는 방법입니다.

3) 수술적 치료

• 자궁적출술(Hysterectomy): 자궁선근종이 약물 치료로 조절되지 않거나, 심한 증상이 있는 경우 자궁적출술이 필요할 수 있습니다. 이는 자궁을 완전히 제거하여 증상을 근본적으로 해결하는 방법입니다.
• 자궁근층 절제술(Myometrial Resection): 자궁선근종이 국소적으로 발생한 경우, 자궁근층의 일부를 절제하는 방법을 사용할 수 있습니다. 이 방법은 자궁을 보존하고 싶어하는 여성에게 적합합니다.

6. 자궁선근종의 예방 및 생활 관리 방법

 

자궁선근종을 완전히 예방할 방법은 없지만, 몇 가지 생활습관을 통해 발생 위험을 줄일 수 있습니다.

• 규칙적인 운동: 규칙적인 운동은 호르몬 균형을 유지하고, 에스트로겐 과다를 방지하는 데 도움이 됩니다.
• 건강한 식습관 유지: 체중 관리와 균형 잡힌 식단을 통해 비만을 예방하는 것이 중요합니다. 과체중은 에스트로겐 수치를 증가시켜 자궁선근종의 위험을 높일 수 있습니다.
• 정기 검진: 정기적인 부인과 검진을 통해 자궁 상태를 모니터링하고, 자궁선근종을 조기에 발견하여 관리하는 것이 필요합니다.

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자궁선근종(Adenomyosis)은 자궁내막 조직이 자궁 근육층으로 자라들어가면서 자궁 비대와 비정상적인 출혈을 유발하는 질환입니다. 주요 원인으로는 호르몬 불균형, 자궁 손상, 염증 및 유전적 요인 등이 있으며, 주요 증상으로는 과다월경, 심한 생리통, 골반 통증, 성관계 시 통증 등이 있습니다.

 

초음파 검사, MRI, 자궁경 검사 등을 통해 자궁선근종을 진단하며, 치료는 약물 요법, 비수술적 치료, 수술적 치료를 통해 이루어질 수 있습니다. 생활습관 개선과 정기적인 검진을 통해 자궁선근종을 예방하고 관리하는 것이 중요합니다. 의료 전문가와의 상담을 통해 본인에게 맞는 치료 방법을 결정하고, 자궁 건강을 유지하는 것이 필요합니다.