아칼라지아 (Achalasia): 원인, 증상, 진단 및 치료 (+QnA)

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아칼라지아 (Achalasia)는 식도의 하부 괄약근(LES, Lower Esophageal Sphincter)이 이완되지 않아 음식물이 위로 내려가지 못하는 질환입니다. 식도 근육의 운동 기능이 저하되면서 음식물의 전달이 원활하지 않게 되며, 만성적으로 진행될 경우 식도 확장과 같은 합병증이 발생할 수 있습니다. 이번 글에서는 아칼라지아의 원인, 주요 증상, 진단 방법, 치료 및 관리 방법에 대해 알아보겠습니다.

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1. 아칼라지아의 원인

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신경 손상
아칼라지아의 주요 원인은 식도의 하부 괄약근과 식도 근육을 조절하는 신경의 손상입니다. 식도 하부 괄약근은 음식을 삼킬 때 이완되어야 하지만, 신경 손상으로 인해 이완되지 않고 비정상적으로 수축하게 됩니다.

 

자가면역 반응
일부 연구에 따르면 면역계가 식도의 신경을 공격하는 자가면역 반응이 원인이 될 수 있습니다.

 

유전적 요인
드물게 가족성으로 발생하는 경우도 있으며, 이는 유전적 요인과 연관이 있을 수 있습니다.

 

2차성 아칼라지아
식도암이나 샤가스병 (Chagas disease)과 같은 다른 질환으로 인해 이차적으로 발생하는 경우도 있습니다. 샤가스병에 대한 자세한 내용은 아래 글에서 확인하실 수 있습니다.

[건강/가이드] - 샤가스병 (Chagas Disease): 원인, 증상, 진단 및 치료 (+QnA)

 

 

2. 아칼라지아의 증상

삼킴 곤란 (연하곤란)
가장 흔한 증상은 삼킴 곤란입니다. 고형 음식뿐만 아니라 액체도 삼키기 어려울 수 있으며, 진행되면 증상이 악화됩니다.

 

역류 및 구토
음식물이 식도에 남아있기 때문에 식사 후 역류나 구토가 나타날 수 있습니다.

 

가슴 통증
식도의 비정상적인 수축으로 인해 가슴 중앙부에 통증이 발생할 수 있으며, 이는 심장 질환의 통증과 혼동될 수 있습니다.

 

체중 감소
음식을 삼키기 어려워 섭취량이 줄어들기 때문에 체중 감소가 발생합니다.

 

야간 기침과 호흡 곤란
누운 자세에서 식도에 남아있던 음식물이 기도로 역류하면서 야간 기침이나 호흡 곤란이 발생할 수 있습니다.

 

3. 아칼라지아의 진단 방법

식도 내압 검사 (Manometry)
식도 내압 검사는 아칼라지아를 진단하는 가장 중요한 검사입니다. 식도의 압력과 괄약근의 이완 여부를 측정하여 식도 운동의 이상을 확인합니다.

 

조영제 식도 조영술
바륨을 삼킨 후 X-ray를 촬영하여 식도의 확장 여부와 하부 괄약근의 이완 장애를 확인합니다. 아칼라지아가 있는 경우 '새의 부리 모양'으로 좁아진 식도가 관찰됩니다.

 

내시경 검사
위내시경을 통해 식도암과 같은 다른 질환과의 감별 진단을 시행합니다.

 

CT 및 MRI 검사
식도 주변 조직과 구조적 이상을 확인하기 위해 추가적으로 CT나 MRI 검사를 시행할 수 있습니다.

 

4. 아칼라지아의 치료 방법

1) 약물 치료
초기 증상 완화를 위해 질산염 제제나 칼슘 채널 차단제를 사용하여 하부 식도 괄약근을 이완시킬 수 있습니다. 하지만 약물의 효과는 일시적이며 장기적인 치료로는 한계가 있습니다.

 

2) 내시경 치료

• 풍선 확장술: 식도 하부 괄약근에 풍선을 삽입하여 좁아진 부위를 확장시킵니다. 시술이 간단하고 비침습적이지만 재발할 가능성이 있습니다.
• 보톡스 주사: 보툴리눔 독소(보톡스)를 괄약근에 주사하여 근육을 이완시키는 방법입니다. 효과는 일시적이므로 반복적인 시술이 필요할 수 있습니다.

 

3) 수술적 치료

• 하부 식도 근절개술 (Heller's Myotomy): 하부 식도 괄약근의 근육을 절개하여 식도의 이완을 돕는 수술입니다. 흉강경이나 복강경을 통해 시행되며, 치료 효과가 높습니다.
• 항역류 수술: 근절개술 이후 위식도 역류를 방지하기 위해 추가적으로 항역류 수술을 시행할 수 있습니다.

 

4) 식이 관리

• 부드러운 음식이나 액체 위주의 식사를 진행합니다.
• 식사 후 바로 눕지 않고 상체를 높여 음식물의 역류를 방지합니다.
• 작은 양으로 자주 섭취하여 식도의 부담을 줄입니다.

 

5. 아칼라지아의 예방법 및 관리 방법

정기적인 검진
아칼라지아는 초기 증상이 미미하지만 점진적으로 악화되므로 정기적인 내시경 검사와 증상 관리가 필요합니다.

 

식습관 개선

• 천천히 씹어 먹고 식사 시간을 늘리는 것이 중요합니다.
• 소량씩 자주 섭취하여 식도의 부담을 줄입니다.

 

생활 습관 관리

• 수면 시 상체를 높여 역류를 예방합니다.
• 스트레스를 줄여 신경근육 이상을 완화하는 데 도움을 줄 수 있습니다.

 

6. 아칼라지아 QnA

1) 아칼라지아와 위식도 역류질환(GERD)은 어떻게 다른가요?
아칼라지아는 식도 하부 괄약근이 이완되지 않아 음식물이 위로 내려가지 못하는 질환입니다. 반면 위식도 역류질환은 하부 괄약근이 약해져서 위산이나 음식물이 식도로 역류하는 질환입니다. 두 질환은 증상과 원인이 다르기 때문에 정확한 진단이 필요합니다.

 

2) 아칼라지아는 식도암으로 발전할 수 있나요?
네, 아칼라지아를 오랜 기간 방치하면 식도의 만성적인 자극과 확장으로 인해 식도암의 위험이 증가할 수 있습니다. 따라서 증상이 나타나면 적절한 치료와 정기적인 검진을 받는 것이 중요합니다.

 

3) 아칼라지아가 스트레스와 관련이 있나요?
스트레스 자체가 아칼라지아를 직접 유발하지는 않지만, 신경계에 영향을 미쳐 증상을 악화시킬 수 있습니다. 스트레스를 줄이면 식도 근육의 경련이나 불편감이 완화될 수 있습니다.

 

4) 아칼라지아를 완치할 수 있나요?
아칼라지아는 근본적으로 식도 하부 괄약근의 기능 이상이기 때문에 완치가 어렵습니다. 하지만 풍선 확장술, 보톡스 주사, 근절개술 등 적절한 치료를 통해 증상을 조절하고 삶의 질을 개선할 수 있습니다.

 

5) 아칼라지아는 왜 액체도 삼키기 힘든가요?
아칼라지아는 식도 근육의 움직임과 하부 괄약근의 이완이 모두 저하되기 때문에 액체나 고형물 모두 식도를 통과하기 어려워집니다. 질병이 진행될수록 액체도 삼키기 힘들어지는 경향이 있습니다.

 

6) 아칼라지아 환자가 피해야 할 음식은 무엇인가요?
아칼라지아 환자는 삼키기 어려운 거친 음식(고기 덩어리, 빵, 견과류)과 탄산음료처럼 가스를 유발하는 음식을 피하는 것이 좋습니다. 너무 뜨겁거나 차가운 음식도 식도 근육을 자극할 수 있어 주의해야 합니다.

 

7) 아칼라지아가 진행되면 식도가 어떻게 변하나요?
질병이 진행되면 음식물이 식도에 정체되면서 식도가 점점 확장될 수 있습니다. 이를 식도 확장증이라고 하며, 이 상태가 지속되면 식도 기능이 더 저하될 수 있습니다.

 

8) 아칼라지아 수술 후 재발할 수 있나요?
네, 아칼라지아는 수술이나 치료 후에도 재발할 수 있습니다. 특히 풍선 확장술이나 보톡스 주사는 일시적인 효과를 보이기 때문에 재발 위험이 있습니다. 근절개술을 시행한 경우에도 정기적인 모니터링이 필요합니다.

 

9) 아칼라지아 진단을 위해 어떤 경우에 CT 검사가 필요한가요?
식도암이나 다른 구조적 이상이 의심될 때 CT 검사가 필요합니다. 식도 확장 정도와 주변 조직 침범 여부를 평가하는 데 도움이 됩니다.

 

10) 아칼라지아 환자는 어떻게 수면 자세를 유지해야 하나요?
아칼라지아 환자는 수면 시 상체를 30도 정도 높여 위로 음식물이 역류하지 않도록 해야 합니다. 이는 식도에 음식물이 정체되는 것을 줄이고 야간 기침이나 호흡 곤란을 예방하는 데 도움이 됩니다.

 

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아칼라지아 (Achalasia)는 식도의 하부 괄약근이 제대로 이완되지 않아 발생하는 질환으로, 삼킴 곤란, 가슴 통증, 체중 감소 등의 증상을 유발합니다. 식도 내압 검사와 식도 조영술을 통해 진단하며, 풍선 확장술, 보톡스 주사, 수술적 치료를 통해 증상을 완화할 수 있습니다. 조기 진단과 적절한 치료가 중요하며, 올바른 식습관과 생활 관리를 통해 증상을 효과적으로 관리할 수 있습니다.